Aire de Conservation du Ngorongoro

Le Ngorongoro n'est pas un parc national — c'est une aire de conservation à usages multiples gérée par la Ngorongoro Conservation Area Authority (NCAA), où faune sauvage, tourisme et pastoralisme maasaï partagent les mêmes 8 292 kilomètres carrés. Elle a été créée en 1959 et inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1979, obtenant en 2010 le rare statut mixte naturel et culturel.

Sa pièce maîtresse est le cratère du Ngorongoro : une caldeira effondrée d'environ 600 mètres de profondeur, avec un fond de 260 kilomètres carrés, formée il y a deux à trois millions d'années. Environ 25 000 grands animaux y vivent, offrant l'une des meilleures chances d'Afrique de l'Est d'observer le rhinocéros noir, ainsi qu'une forte population de lions, des éléphants, des buffles, des hippopotames et des flamants roses sur le lac de soude. L'aire de conservation englobe aussi les gorges d'Olduvai, l'un des sites fossiles les plus importants au monde pour l'étude des premiers hominidés, où des restes d'Homo habilis ont été découverts. La descente dans le cratère est généralement combinée avec le Serengeti et Tarangire dans un itinéraire du circuit nord.